Родился 9 апреля 1821 года в Париже. Его первые стихотворные произведения были опубликованы в 1843 году. Литературной критикой позиционирован как один из основателей направления символизма. Участник революционных событий во Франции 1848 года.

Наибольшую известность получил первый поэтический сборник Ш. Бодлера «Цветы зла»; также ему принадлежат сборники «Поэмы в прозе», «Парижский сплин», «Искусственный рай» и ряд теоретических статей, посвященных литературе и живописи.

Шарль Бодлер умер 31 августа 1867 года.

На русский язык произведения Бодлера впервые были переведены в 1907 году.

Стихотворение Ш. Бодлера «Плавание» (в других переводах - «Путешествие»), стало сюжетной основой одноименного музыкального спектакля с участием Светланы Сургановой. Произведение принадлежит циклу «Смерть» сборника «Цветы зла». В спектакле использован вариант перевода, сделанный Мариной Цветаевой в 1940-м году.